De Esteban, el primer mártir, y sobre Pablo, el vaso de elección
San Esteban estaba lleno de la gran gracia del Espíritu Santo, y realizó muchos prodigios y milagros, claros signos de su santidad. Era un hombre de gran ilustración y elocuencia, por lo que no cesaba de predicar y de amonestar al pueblo para que se volviera y diera toda la reverencia al Señor y Salvador Jesucristo. Lo cual hizo que los judíos se alarmaran y pusieran a la defensiva, hasta el punto de que lo hirieron con gran fuerza de golpes de piedra. Así, fue el primero en morir, en testimonio y en defensa de la fe cristiana, llevando la corona del martirio, que es lo que significa su nombre, στέφανον. Y mientras aún respiraba, iluminado por la gloria divina, vio los cielos abiertos y al Salvador a la diestra de Dios, que le aseguraba y confirmaba en sus sufrimientos. Por eso, anhelando con toda su alma al que vio allí arriba, rogó por sus perseguidores y asesinos, para que no les pidiera cuentas de sus pecados, sino que les perdonara la ofensa que habían hecho. Se fue de esta vida para ir a su Señor. De ahí surgió una gran y primera persecución de la Iglesia jerosolimitana, llevada a cabo por los judíos. Además, todos los discípulos, excepto los doce, fueron separados y dispersados por Judea y Samaria. Algunos de ellos llegaron hasta Fenicia, Chipre y Antioquía, no pudiendo aún comunicar la palabra de la fe a los gentiles, predicándola solo a los judíos. En aquel tiempo, San Pablo, nativo de la ciudad de Tarso, habiendo sido bien y cuidadosamente enseñado e instruido por su tutor Gamaliel, en la lealtad de sus antepasados (pues él también era fariseo), era tan ardiente en la defensa de la ley, la cual veía que era grandemente sacudida por la doctrina apostólica, que le hacía la guerra a las iglesias, causando gran daño y perjuicio. En primer lugar, había sido instigador de la muerte de Esteban y guardó las ropas de aquellos que lanzaron piedras sobre él. Luego, como una bestia salvaje e inhumana, atacaba las casas de los fieles, llevándose a hombres y mujeres prisioneros y arrojándolos a la cárcel. Y algún tiempo después todavía se inflamó grandemente con amenazas excesivas; y solicitó cartas a los Sacerdotes, por las cuales se le permitía perseguir a su voluntad a los hombres buenos y fieles de la Iglesia de Damasco a discreción. Entonces fue elegido como el más grande de los apóstoles, no por hombres ni por medio de hombres, sino por la elección de Jesucristo y del Padre Dios, quien lo resucitó de los muertos, cuando fue alcanzado por una luz celestial y fue llamado desde su camino por una voz celestial que decía: Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues? (Hechos 9:4). Su vista fue restaurada cuando Ananías le impuso las manos por una revelación secreta. Y mientras más iluminado estaba en su espíritu, comenzó a defendernos con más ferocidad que antes, tan fuerte que rápidamente demostraba a todos con los que hablaba, y lo probaba con las Escrituras, que Cristo es el verdadero Dios. Pero su popularidad entre su pueblo, que ponía su máxima e inevitable defensa en su habla confusa, lo llevó a una tal envidia que planeaban su muerte secretamente. Sin embargo, cuando sus discípulos se enteraron de la trampa, lo bajaron del muro en una cesta. Cuando llegó a Jerusalén e hizo arreglos para reunirse con los demás discípulos, ellos lo rechazaron, creyendo que actuaba con astucia, y no podían ser persuadidos de que pensaba lo mismo que ellos. De hecho, sabían muy bien cómo había sido en contra de ellos, soplando un fuego completo contra las iglesias. Si Bernabé, un hombre famoso que estaba registrado en el grupo de los setenta, no hubiera confirmado con su discurso que lo que él afirmaba era verdad y no hubiera dado testimonio de lo que él mismo lo había visto hacer, se hubiera alejado sin lograr nada. Por lo tanto, gracias a la persuasión de Bernabé, fue admitido. Luego, haciendo lo mismo que los demás, discutía en Jerusalén y confirmaba con argumentos que Cristo es verdaderamente Dios. Sin embargo, cuando los helenistas se opusieron a él y tramaron su muerte, fue llevado a Cesarea por la previsión de los discípulos. Desde allí, se le envió a Tarso, agregando a los que creían en él a la iglesia de Cristo. Pero hablaremos de esto más tarde.